Wielu kierowców lekceważy znaki ostrzegawcze przypisując im drugorzędną rolę prewencyjną. Niestety są w błędzie. Niech nas nie myli ich nazwa. Faktycznie ich głównym przesłaniem jest ostrzeżenie przed zagrożeniem, które za chwilę (czyli za 150-300 m. poza obszarem zabudowanym) pojawi się na drodze.

Pierwsza dyspozycja i to wszystkich bez wyjątku znaków ostrzegawczych jest zobowiązanie kierujących do zachowania szczególnej ostrożności. W praktyce oznacza to zwiększenie uwagi (koncentracji) i dostosowanie prędkości do zagrożenia w stopniu umożliwiającym odpowiednio szybkie reagowanie. Jeśli na drodze ustawiono znak „dzikie zwierzęta” i z lasu wybiegnie sarna powodując kolizję, to kierowca zostanie ukarany mandatem za to, że nie zachował szczególnej ostrożności.

Inne ich dyspozycje to zakazy, które zawarte są w zapisach prawa drogowego. Np. zakazuje się wyprzedzania pojazdu silnikowego na zakręcie oznaczonym znakami ostrzegawczymi. Zakazuje się wyprzedzania na skrzyżowaniach z wyjątkiem skrzyżowań o ruchu okrężnym i o ruchu kierowanym, a o zbliżaniu się do skrzyżowania uprzedza znak ostrzegawczy „skrzyżowanie”.

Znaki ostrzegawcze przekazują też wiążące dyspozycje, co do pierwszeństwa przejazdu na skrzyżowaniach. Cały szereg znaków dotyczących skrzyżowania ustala ten kluczowy priorytet. Dojeżdżając do skrzyżowania dzięki nim kierowca wie, kto i na jakich zasadach ma na nim pierwszeństwo. Wymienić trzeba chociażby znak A-7 (odwrócony trójkąt), rozstrzygający jednoznacznie tą kwestię(„ustąp pierwszeństwa”).

Dodatkowe wyposażenie tych znaków w tabliczki prostokątne, w kolorze żółtym z czarnymi symbolami, wskazują układ dróg na skrzyżowaniu i przebieg drogi z pierwszeństwem przejazdu. Jednym słowem te znaki nie tylko ostrzegają i informują, ale i przekazują jednoznaczne dyspozycje.

Dodatkowe tabliczki stanowiące integralną część znaku, wskazywać mogą odległość do miejsca niebezpiecznego, długość odcinka drogi, na którym to zagrożenie występuje, liczbę zakrętów, drogę krętą, rzeczywistą wielkość spadku lub wzniesienia, miejsca i rodzaj wypadków oraz szereg innych informacji. Często precyzują one rodzaj zagrożenia sygnalizowanego znakiem A-30 („inne niebezpieczeństwa”).

Reasumując znaki ostrzegawcze przede wszystkim ostrzegając zobowiązują do zachowania szczególnej ostrożności, informują o rodzaju zagrożenia i regulują pierwszeństwo przejazdu. Ich lekceważenie jest karane na równi z innymi wykroczeniami drogowymi. Warto więc znać ich dyspozycje, aby odpowiednio wcześniej właściwie zareagować.